Окружний суд США Південного округу штату Техас засудив генерального директора холдингу Merida Group Генрі Макінніс до 15 років позбавлення волі за шахрайство в сфері охорони здоров’я. Як повідомили в Міністерстві юстиції США, Макінніс разом з власником мережі Родні Мескіасом переконували людей з невиліковними захворюваннями в їх швидкій смерті, а потім нав’язували хоспісні або патронажні послуги Merida Group. В результаті цього з 2009 по 2018 рік компанія незаконно отримала понад $150 млн за програмою Medicare.
Зазначається, що Макінніс не мав медичної освіти і раніше працював електриком. Отримані шахрайським шляхом кошти він і Мескіас використовували в особистих цілях.
Відповідно до багатьох хоспісних програм в США, людина з важким захворюванням може скористатися послугами паліативної допомоги в разі, якщо за прогнозом термін її життя становить не більше 6 місяців. Щоб не розкрився обман з набором пацієнтів, яким насправді такі послуги не потрібні, шахраї наказували персоналу підробляти медичну документацію. За це лікарі отримували хабарі під виглядом премій.
Серед тих, кого засуджені змогли переконати в необхідності паліативних послуг, були люди з хворобою Альцгеймера і деменцією. При надходженні пацієнта до хоспісу Merida Group його лікування припинялося.
«Фінансове шахрайство в охороні здоров’я саме по собі досить огидно, але обманювати пацієнтів з деменцією або хворобою Альцгеймера – це вершина медичної жорстокості як по відношенню до пацієнта, так і до його сім’ї. Вони помилково поставили пацієнтам діагноз «кінець життя», і вони заплатять за це роками за гратами», – заявив прокурор Райан Патрік з Південного округу Техасу.
Власник мережі Родні Мескіас був засуджений в грудні 2020 року на 20 років позбавлення волі. Разом з Макіннісом їх визнали винними в змові з метою здійснення шахрайства в сфері охорони здоров’я, змові з метою відмивання грошей і змові з метою перешкоджання правосуддю, а також ще за шістьма пунктами звинувачення в шахрайстві в сфері охорони здоров’я. Мескіас був окремо засуджений по одному звинуваченню в змові «з метою оплати і отримання відкатів».
