Науковці з Великобританії та США вивчили мутації, характерні для «британського» варіанту коронавірусу. Аналіз показав, що висока трансмісивність цього штаму пояснюється не тільки змінами в S-білку. Через нові мутації вірусні білки Orf9b і Orf6 сильніше експресуються в організмі, пригнічуючи його вроджену імунну відповідь. 
Дослідники провели протеомний і транскриптомний аналіз лінії епітеліальних клітин дихальних шляхів Calu-3, заражених «британським» варіантом коронавірусної інфекції. Так вдалося з’ясувати, що у «британського» штаму в порівнянні з коронавірусом першої хвилі підвищена експресія білків Orf9b і Orf6, а також N-білка. Крім того, зросла експресія субгеномних РНК, з яких транскрибируются білки. При цьому знизився рівень інтерферону, що виділяється клітинами.
Повідомляється, що білки Orf9b і Orf6 пригнічують вроджену імунну відповідь. Так, білок Orf9b зв’язується з мітохондріальним рецептором TOM70, який необхідний для запуску вродженої імунної відповіді клітини на РНК вірус. Підвищена експресія Orf9b і Orf6 була виявлена не тільки в експерименті на клітинах, а й у пацієнтів, заражених «британським» штамом.
Один з авторів дослідження, професор молекулярної вірусології з Університетського коледжу Лондона Грег Тауерс зробив припущення, що придушення первинної імунної відповіді дозволяє вірусу інтенсивніше реплікуватися. Коли імунітет все ж починає реагувати, з’являється кашель, і величезна кількість вірусних частинок залишає організм, тим самим швидше поширюється в популяції.
